Résumé en français
Les quatre magnifiques au rendez-vous
Les spectateurs américains n’ont pas passé une bonne journée. Après avoir cru en vain à la remontée du combattif John Isner, finalement battu en quatre sets par Andy Murray, ils ont assisté au massacre en règle de leur autre protégé, Andy Roddick, par un Rafael Nadal impitoyable. Les demi-finales du tableau masculin opposeront les quatre premiers du classement mondial, comme à Roland-Garros.
Pour son sixième quart de finale à l’US Open, Andy Roddick aura vraiment passé un sale quart d’heure sur le stadium Arthur Ashe. Balayé en trois sets (6/2, 6/1, 6/3), il n’a jamais existé face à un Rafael Nadal impeccable. Gêné à la cuisse droite, il a essayé de déborder le tenant du titre sans jamais y parvenir, comme en témoigne le nombre de coups droits gagnants réussis : zéro ! Dépassé dans l’échange, lâché par son service (59 % de premiers services, 63 % de points gagnés derrière la première balle), le Texan a également tenté, en désespoir de cause, de prendre sa chance au filet, mais les passings de l’Espagnol l’ont ramené à la cruelle réalité du jour.
Au tout début du troisième set, après avoir encaissé deux jeux blancs consécutifs, le vainqueur de l’édition 2003 s’est offert quelques instants d’espoir sous la forme de quatre balles de break. Mais le Majorquin avait manifestement mieux à faire que de perdre du temps sur le court, a fortiori dans l’optique d’un troisième match à disputer en trois jours. Et c’est sur un dernier coup droit gagnant, le 22e, qu’il a plié l’affaire. Qu’il semble loin, d’ailleurs, le Nadal hésitant des premiers tours. Seul joueur à n’avoir pas perdu un seul set depuis le début du tournoi, le gaucher de Manacor s’est qualifié aujourd’hui pour sa quatrième demi-finale d’affilée à Flushing Meadows.
« Le début était très important. J’ai eu un match difficile hier. Andy a fait un grand tournoi pour être là et je lui souhaite le meilleur pour la suite de la saison. À présent, je dois affronter Murray, qui est l’un des joueurs les plus talentueux du circuit. J’ai perdu contre lui ici en 2008 », a confié Nadal au micro de Mary Joe Fernandez à l’issue de la rencontre. Après Andy l’Américain, il devra donc croiser le fer avec Andy l’Écossais, qui a pris le meilleur sur John Isner en quatre sets, 7/5, 6/4, 3/6, 7/6, en 3 heures et 20 minutes.
Deux manches durant, malgré un score en apparence serré, la tête de série n°4 a totalement survolé les débats, grâce à la solidité de son service (68 % de premières balles), à sa régularité en fond de court (seulement 20 fautes directes, contre 54 pour Isner) et à son adresse au filet (14 montées gagnantes sur 17). Mais petit à petit, le géant américain a fini par se réveiller. En s’appuyant sur son service surpuissant et son coup droit, il a progressivement pris le dessus sur Murray, arraché le troisième set et obtenu au quatrième une balle de break à 4-4 qui aurait pu lui permettre de servir pour le set.
C’est peut-être à ce moment-là que la partie s’est jouée. Se sentant en danger après une première balle faute, Murray a frappé un deuxième service qui semblait long mais sur lequel Isner n’a pas eu la présence d’esprit de demander l’arbitrage vidéo. Au lieu de cela, son retour médiocre s'est mué en offrande pour le finaliste de l'édition 2008, qui a effacé la balle de break d’une volée magistrale et semé le doute dans la tête de son adversaire. Quelques jeux plus tard, à 6-6, on se dit pourtant que le cinquième set est inévitable, car l’Américain vient de faire main basse sur treize des quatorze derniers jeux décisifs disputés à l’US Open. Mais à 1-1, il commet sa première double faute du set et offre à Murray un mini-break qu’il ne lâchera plus jusqu'à la fin du match.
Comme à Roland-Garros, ce sont donc les quatre meilleurs mondiaux qui s’affronteront en demi-finales ce samedi, à l’occasion du Super Saturday. Quant à la finale masculine, elle a finalement été reportée à lundi.
